北海火车直通湛江之日不再遥远。4月11日，记者从北海市铁路建设办公室获悉，最近国家发改委批准了北海首条直通区外的高速铁路——设计时速200公里的合浦至湛江铁路项目，“颠覆”了此前立项的合浦至河唇铁路项目计划。该项目线路起点于合浦，终点是湛江，正线全长121公里。该项目配套建设铁山港、北海联络线，即项目建成后，北海火车可以直通湛江，预计全程不超过1小时。
    北海与湛江市接壤，两地铁路路网是我国沿海铁路通道的重要组成部分。但两地铁路线路走向曾存在争议，即合浦至河唇铁路、合浦至湛江铁路两个截然不同的线路走向之争。后来，国家铁路规划将合浦至河唇铁路列为国铁并立项，平息了两条线路之间的争议。然而，合浦至河唇铁路建设一直未启动。
    随着环北部湾经济圈迅猛发展，北海、湛江两地的人流、物流、信息流不断增加，两地迫切需要一条快速、便捷的铁路运输通道，尤其是炼化项目分别落户北海和湛江后，两地铁路建设被提上日程。为此，铁道部及广西、广东两地政府于2009年联合向国家发改委致函，建议新建合浦至湛江铁路。这一具有历史意义的建议被国家发改委认可和采纳。2011年2月25日，国家发改委批准了新建合浦至湛江铁路项目。由此，原合浦至河唇铁路“摇身一变”，改成了合浦至湛江铁路。
    根据国家发改委批准，新建合浦至湛江铁路线路起点于合浦，终点于湛江，途径铁山港、白沙、青平，遂溪，正线全长121公里，其中广西境内71公里，广东境内50公里。配套建设铁山港、北海联系线和湛江枢纽工程。该铁路为国铁I级客货共线，电气化双线铁路，设计时速200公里。项目预计总投资108.4亿元，资本金占50%，广西、广东分别承担境内的征地拆迁工作及费用，其余由铁道部筹措。
    记者从北海市铁路建设办公室提供的广西铁路网示意图和广西铁路发展“十二五”规划图上看到，合浦至湛江铁路与广东在建的湛江至茂名铁路以及远景规划的湛江至海南的铁路衔接，一旦建成，北海将与国家沿海铁路通道实现无缝对接。届时，北海有望开通直达全国沿海城市的列车。
    北海市铁路建设办公室主任陈如坤说，合浦至湛江铁路对加快构建我国南部沿海铁路通道，完善路网布局，提高沿海港口集疏运能力具有重要意义。北海火车直通湛江项目建成后，将促使西南、西北地区和泛北部湾地区与珠三角、港澳等经济发达地区的联系更为密切，也将大大增强“泛珠三角”发达地区的经济辐射能力，推动“泛珠三角”地区产业转移，这对促进广西和广东西部地区经济社会的协调发展将产生深远影响。