在北海展开古色古香的珠海路“手绘地图”，一个奇特的巷名跃然纸上——“摸乳巷”。按图索骥在珠海西路找到这条夹在两座骑楼之间的幽深老巷时，几名年轻游客正挤在宽仅70厘米的巷口嬉戏打闹的拍照。

在不少游客的网上帖子里都有大同小异的有关“摸乳巷”的故事。然而，对北海老街历史颇有研究的当地文化学者范翔宇，却对坊间流传的“摸乳巷”故事不予认同。他认为这完全是以讹传讹——珠海路历史上从来没有过“摸乳巷”这个名称。

在长达1.44公里的珠海路上，类似的窄巷子多达20余条，宽度均在1~2米之间，多数通往外沙海滩。据专家考察，当年之所以把巷子修得如此狭窄，并非缺钱少地，而是依据珠海路地理位置和沿海气候特征所做的选择。紧临海滩的珠海路，常年遭受海风吹袭。建楼开巷时尽可能缩小楼体间的距离，可以有效降低海风对街道的吹袭力度。

专家在调查中还发现，珠海路上一条条窄巷子除供人通行外，当年还有一个重要功能——它们是停泊在外沙海滩商船、渔船的供水通道。当时，北海还没有通自来水。往来船只补充淡水，得请人从珠海路的摇水井里打水，一担担挑上船去。于是，这些窄巷在当时人们口中就有了一个统一的名字——“担水巷”。

踏着阴湿的石板，步入一条条幽深的“担水巷”，仰头看到的是奇特的“一线天”景观，伸手摸到的是湿漉漉的青苔，不由得想起当地文化人对“担水巷”的形象描述：

晨光初现之际，暮色苍茫之时，一位位健壮的疍家女手提镜灯照路，肩挑清冽井水，踏着木屐“咯当、咯当”急促地行走在狭窄幽深的巷道里，身影随光起舞，木屐回声悠悠……那是一幅多么富于海滨风韵的民生画卷！

【老街档案】

清道光至同治年间（1821~1862年），北海由一座小渔村逐渐发展为热闹的商埠。一群广府商人聚居于外沙港口一带，形成西靖街。

由清同治年间到光绪初年（1862~1884年），北海口岸对外开放，落户商人日益增多，西靖街向东延伸，形成大西街。

清光绪年间（1885~1894年），高州、阳江、玉林、博白等地商人闻讯而至，大西街向东拓展，升平街在海滩边诞生。

辛亥革命以后，各地商人接踵而至，升平街继续东延，形成东华街。

眼看大西街、升平街、东华街日益繁盛，北海本地商人有心插足，却又自感实力薄弱，转而另谋出路，占据东华街至接龙桥一带地盘，利用紧临外沙海堤的地理优势，经营自己最拿手的海产品生意，东泰街由此形成。

1926年1月，时任“南路行政公署委员”的甘乃光到北海视察，认为这个当时隶属于广东省合浦县靖海区的商埠“商务繁荣”，且“上连桂省（广西）之交通”，地理位置十分重要，便在广东省政务会议上提出“北海建市”的提案。提案获得全票通过。

1926年3月，新成立的北海市政筹备处做的第一件大事便是扩展道路——将大西街、升平街、东华街、东泰街、接龙桥扩建整合为一条完整的“大街”，原本仅3米宽的路面拓宽至9米，全长1.44公里。因道路濒临古珠海，“大街”最终定名珠海路。

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